Istilah 'kalori' sering kita dengar dalam percakapan sehari-hari. Misalkan 'nasi merupakan sumber kalori', atau 'orang itu kelebihan kalori'. Akan tetapi, apa sebenarnya kalori itu?
Kalau meter itu adalah satuan dari panjang, maka kalori adalah satuan dari energi. Satuan energi yang lain adalah Joule. Kita ketahui bahwa energi bermacam-macam, seperti cahaya, listrik, suara, panas dan lain-lain. Biasanya, kalori digunakan sebagai satuan energi panas. Satu kalori didefinisikan sebagai energi atau panas yang diperlukan untuk menaikkan suhu 1 gram air sebanyak 1 derajat Celsius.Â
Kadang-kadang satuan ini ditulis sebagai kalori (k huruf kecil) dan Kalori (K huruf besar). Hati-hati, keduanya berbeda. 1 Kalori sama dengan 1 kilokalori atau 1000 kalori. 1 Kalori adalah panas yang diperlukan untuk menaikkan suhu 1 kilogram air sebanyak 1 derajat Celsius.
Kita mengenal ada 3 sumber energi bagi tubuh, yaitu karbohidrat, protein, dan lemak. Secara umum, karbohidrat dan protein menghasilkan energi yang setara, yaitu 4 Kalori/gram. Lemak menghasilkan energi yang jauh lebih tinggi, yaitu 9 Kalori/gram. Jadi, jika 1 gram minyak goreng dibakar sampai habis, maka panas yang dihasilkan dapat menaikkan suhu 1 kilogram (setara 1 liter) air sebanyak 9 derajat Celsius. Â
Jika kita membeli suatu produk pangan, maka pada kemasannya tercantum informasi total energi dari produk pangan tersebut. Agar tidak membingungkan, total energi pada kemasan tidak dicantumkan sebagai Kal (singkatan dari Kalori), melainkan kkal, singkatan dari kilokalori.
