Teori sosial/theoria/ filafat sosial bahkan melampauinya secara umum mengacu pada penggunaan kerangka teoritis yang abstrak dan seringkali kompleks untuk menggambarkan, menjelaskan, dan menganalisis realitas dunia sosial. Teori sosial yang baik menjelakaskan fenomena yang seharusnya disembunyikan. Dan  membuat prediksi tentang tindakan, aktivitas, atau situasi di masa depan.
Secara umum, daya tarik teori sosial berasal dari fakta   mengalihkan fokus dari individu (yaitu, bagaimana kebanyakan orang memandang dunia) dan memfokuskannya pada masyarakat itu sendiri dan kekuatan sosial yang memengaruhi kehidupan manusia.
Wawasan sosiologis ini (sering disebut sebagai "fantasi sosiologis") melihat melampaui asumsi  struktur dan pola sosial adalah murni acak, dan berusaha memberikan pemahaman dan makna yang lebih besar terhadap keberadaan manusia. Untuk berhasil dalam usaha ini, ahli teori sosial, dari waktu ke waktu, mengintegrasikan metodologi dan wawasan dari berbagai disiplin ilmu. Maka sebenarnya saya lebih suka menyebutnya sebagai Theoria atau Filsafat Sosial;
Meskipun banyak para pakar menganggap teori sosial sebagai cabang sosiologi, tetapi tetap memiliki beberapa aspek interdisipliner. Pada akhir abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh, bidang ilmu sosial lainnya, seperti antropologi, ilmu politik, ekonomi, dan pekerjaan sosial, bercabang menjadi disiplin ilmu mereka sendiri, sementara teori sosial berkembang dan berkembang dalam sosiologi. Isu-isu sosiologis yang berkaitan dengan pemahaman masyarakat dan perkembangannya menjadi bagian dari teori sosial. Selama periode ini, teori sosial sebagian besar mencerminkan wajah tradisional, termasuk pandangan tradisional tentang keluarga dan pernikahan.
Upaya untuk diskusi interdisipliner bebas dari pembatasan yang diberlakukan oleh disiplin ilmu yang lebih berorientasi ilmiah dimulai pada akhir 1920-an. Institut Penelitian Sosial Frankfurt telah memberikan contoh paling sukses. Komite Pemikiran Sosial di Universitas Chicago mengikutinya pada tahun 1940-an. Pada 1970-an, program dalam pemikiran sosial dan politik didirikan di Sussex dan York College. Yang lain mengikuti, dengan penekanan dan struktur yang berbeda, seperti teori dan sejarah sosial (University of California).
Sebelum abad ke-19, teori sosial sebagian besar bersifat naratif dan normatif, diekspresikan dalam bentuk sejarah, dengan prinsip-prinsip etika dan tindakan moral. Dengan demikian, tokoh agama dapat dianggap sebagai mantan ahli teori sosial. Di Cina, Master Kong (atau dikenal sebagai Konfusius atau Kung Fu-tzu) (551/479 SM) menyediakan masyarakat yang adil yang berkembang di negara-negara yang bertikai. Kemudian di Cina, Mozi (c. 470/ c. 390 SM) merekomendasikan sosiologi yang lebih pragmatis, tetapi selalu etis. Di Yunani, filsuf Platon (427-347 SM) dan Aristotle  (384/322 SM) dikenal karena rerangka filsafat tentang tatanan sosial. Di dunia Kristen, Santo Agustinus (354/430) dan Thomas Aquinas (c. 1225/1274) berurusan secara eksklusif dengan masyarakat yang adil.
Nama-nma filsuf Eropa berteori tentang masyarakat dan menyumbangkan ide-ide penting untuk pengembangan teori sosial. Thomas Hobbes (1588/1679) melihat tatanan sosial yang diciptakan oleh orang-orang yang memiliki hak untuk menarik persetujuan mereka ke monarki. John Locke (1632/1704) mengakui  orang setuju untuk bekerja sama. Baron de Montesquieu (1689/1775) mendalilkan hak sosial alami yang dapat diamati. Jean-Jacques Rousseau (1712/1778) percaya  bekerja sama menciptakan hukum untuk membangun masyarakat yang baik. Edmund Burke (1729/1797) melihat masyarakat sebagai keseluruhan organik. Immanuel Kant (1724/1804) percaya  hanya orang yang rasional dan bermoral, tidak diatur oleh nafsu, yang bisa bebas.
Hegel adalah filsuf Eropa yang paling mempengaruhi analis sosial modern. Fenomenologi pikiran (kadang-kadang diterjemahkan Fenomenologi pikiran/mental adalah deskripsi perkembangan sosial melalui disertasi, antitesis, dan sintesis. Ini dapat dilihat di tempat kerja dalam kelompok yang memiliki seperangkat gagasan tetap tentang dunia. Semakin keras kelompok mendorong ide-ide mereka, semakin besar kemungkinan kelompok lain akan menantang mereka. Kedua kelompok mungkin agak ekstrim. Seiring waktu, pandangan tengah, yang mencakup aspek masing-masing kelompok, berkembang, diadopsi oleh masyarakat. Dengan demikian, suatu masyarakat memurnikan dirinya dan beralih ke konsep kehidupan dan moralitas yang semakin canggih.
Teori-teori sosial yang lebih seimbang (dikenal sebagai teori klasik) dikembangkan oleh para pemikir Eropa setelah beberapa abad perubahan sosial yang drastis di Eropa Barat. Reformasi, Renaisans, dan Pencerahan diikuti oleh industrialisasi, urbanisasi, dan demokrasi. Makanan tradisional rusak. Kewibawaan gereja, raja, dan kelas atas ditantang, keluarga dipisahkan dari migrasi ke kota, dan petani yang sebelumnya mandiri bergantung pada orang lain untuk kebutuhan sehari-hari. Sarana transportasi dan komunikasi baru meningkatkan kecepatan perubahan, dan individu mulai dilihat sebagai orang yang layak mendapatkan hak dan keistimewaan.
