"The Road to Serfdom" adalah sebuah buku yang ditulis antara 1940 dan 1943 oleh ekonom dan filsuf Austria-Inggris Friedrich August von Hayek  tahun 1944 muncul di Inggris Raya,  teori ekonomi. Buku ini penting mengingat kerusakan perang dan situasi ekonomi yang menindas, negara semakin dianugerahi kekuatan ekonomi. Bagi Hayek, perwakilan dari Sekolah Ekonomi Austria, ini tidak dapat diterima: dia takut intervensi negara dalam ekonomi, bahkan jika  dilakukan dengan niat terbaik, sebagai langkah pertama menuju ekonomi terencana sosialis dan akhirnya menuju kediktatoran.
Pada akhir Perang Dunia Kedua, Hayek Austria melihat rumah angkatnya di Inggris terancam oleh sosialisme dan Keynesianisme yang merayap. Dengan permohonannya untuk kebebasan dan ekonomi pasar, Hayek berharap dapat mengubah opini publik. Â Intervensi negara dalam ekonomi, bahkan jika dilakukan dengan niat terbaik, mengarah pada ekonomi terencana dan kediktatoran, menurut Hayek. Baginya, komunisme dan fasisme adalah jenis kolektivisme yang berbeda dan mau tidak mau totaliter. Â Â
Ekonomi terencana dan ekonomi pasar, tatanan sosialis dan demokrasi pada dasarnya saling eksklusif. Peran negara adalah untuk menciptakan norma-norma hukum dan kondisi kerangka kerja di mana persaingan bebas dapat berkembang. Pada tahun 1974 Hayek menerima Hadiah Nobel Ekonomi. Pada 1980-an Margaret Thatcher dan Ronald Reagan menggunakan teori Hayek dalam mengejar privatisasi. Sampai hari ini, Hayek masih kontroversial: Dia dirayakan oleh kaum liberal moderat, dikritik oleh intelektual sayap kiri dan radikal pasar.
Kita tidak bisa melihat ke masa depan, tapi bisa belajar dari masa lalu untuk menghindari kesalahan. Situasi di Inggris Raya pada pertengahan 1940-an menunjukkan kesamaan dengan perkembangan Jerman selama Perang Dunia Pertama, sebuah perkembangan yang mempersiapkan landasan bagi pemerintahan Sosialis Nasional. Sejak akhir abad ke-19, Inggris pun secara bertahap telah meninggalkan prinsip ekonomi bebas, inti dari tradisi individualisme Barat. Sosialisme,  sekarang menjadi keyakinan inti kebanyakan orang, merupakan ancaman besar bagi tatanan sosial yang ada. Memang benar  kaum sosialis memiliki cita-cita luhur: kebebasan, keadilan dan kemakmuran. Tetapi mereka mencapai yang sebaliknya: perbudakan dan kesengsaraan.
Seluruh sejarah Eropa modern telah menghasilkan pembebasan individu. Pembebasan politik secara bertahap diikuti oleh perkembangan ilmu pengetahuan dan industri yang bebas serta ledakan ekonomi secara umum, yang memperkuat kepercayaan rakyat pada kemungkinan mereka sendiri. Prinsip liberalisme, yang menurutnya kita harus mengandalkan sebanyak mungkin kekuatan spontan dari anggota individu masyarakat, terbukti berhasil. Namun, bagi banyak orang, kemakmuran naik terlalu lambat.
Orang-orang mulai menerima kemajuan begitu saja dan tidak lagi mau menerima keluhan yang ada. Lambat laun pendapat tersebut diterima  ekonomi pasar bebas tidak dapat memenuhi tuntutan materi yang meningkat.Alih-alih mengandalkan mekanisme pasar anonim dan impersonal, orang semakin mengandalkan kontrol kolektif kekuatan sosial secara sadar. Dari Jerman, pusat perkembangan intelektual ini, teori sosialisme menyebar pada pergantian abad ke-20 dan menggantikan cita-cita liberalisme yang lahir di Inggris.
Bagi para teoretikus liberal zaman modern, kebebasan berarti pembebasan individu dari despotisme dan kesewenang-wenangan orang lain. Sebaliknya, kaum sosialis pada abad ke-19 memahami kebebasan sebagai pembebasan orang dari batasan keadaan, yaitu kebebasan dari kebutuhan fisik, dan akhirnya pemerataan kepemilikan. Semakin banyak kaum liberal beralih ke sosialisme karena mereka menjanjikan kebebasan yang lebih besar kepada diri mereka sendiri, tanpa melihat  kedua prinsip tersebut pada dasarnya saling eksklusif. Baru belakangan ini orang mulai menyadari  sosialisme demokratis adalah ilusi.
Istilah sosialisme tidak hanya menunjukkan cita-cita keadilan sosial, kesetaraan dan keamanan, tetapi  metode  digunakan sebagian besar sosialis untuk mencapai tujuan ini. Selain penghapusan kepemilikan pribadi atas alat-alat produksi, ini  termasuk penciptaan ekonomi terencana. Kekuatan produktif ekonomi harus diarahkan secara sadar dan terpusat, dan persaingan antar individu harus dihilangkan.
Langkah demi langkah  telah melepaskan kebebasan ekonomi itu, yang tanpanya kebebasan pribadi dan politik tidak pernah ada di masa lalu."  Liberalisme, di sisi lain, ingin memanfaatkan kekuatan persaingan sebaik mungkin. Negara tidak berdiam diri dalam konsep ini, tetapi membatasi aktivitasnya untuk menciptakan kerangka hukum bagi persaingan bebas. Hal ini dilakukan dengan mengatur metode produksi (misalnya dengan melarang penggunaan zat beracun tertentu), menentukan kondisi kesehatan dan keselamatan kerja dan jam kerja, atau mengatur kesejahteraan sosial. Tugasnya adalah mempertahankan persaingan dan membuatnya bekerja dengan manfaat maksimal.
Tidak ada jalan tengah antara persaingan bebas dan kontrol terpusat, antara liberalisme dan kolektivisme. Pendukung ekonomi terencana berpendapat keunggulan perusahaan besar atas perusahaan kecil dan produktivitas produksi massal yang lebih tinggi; pasti  menghancurkan semua persaingan dan mengarah pada pembentukan monopoli. Faktanya, monopoli bukanlah hasil yang tak terelakkan dari kemajuan teknologi atau kapitalisme. Sebaliknya, mereka muncul melalui kesepakatan yang dibuat oleh industri di belakang konsumen, dan tidak jarang mereka disukai oleh tindakan pemerintah.
