Analog dengan Marx, Adorno melihat alasan perkembangan ini dalam "teori nilai lebih" dan antagonisme sosial yang terkait. Karena nilai tukar tenaga kerja dan keuntungan selalu menguntungkan kapitalis, hasilnya adalah masyarakat yang hanya didasarkan pada pertukaran yang tampaknya adil. Pertukaran ini secara formal adil dan secara material tidak adil pada saat yang sama, karena setiap orang tampaknya hanya dibayar secara adil menurut kinerjanya. Barter ini adalah mesin dari masyarakat yang tidak manusiawi,karena pertukaran hanya mengevaluasi secara ekonomis dapat digunakan secara positif, tetapi tidak pernah benar-benar kebutuhan manusia.
Kuantitas selalu mendahulukan kualitas di sini. Konsekuensi dari perkembangan ini adalah kecenderungan sosial yang meningkat ke arah reifikasi proses sosial dan keterasingan orang-orang dari tempat mereka menjalankan kekuasaan  Horkheimer dan Adorno.
Nilai dapat dialami oleh Adorno dan harus dilihat dalam persepsi. Mereka sepenuhnya individual dan oleh karena itu berbeda untuk setiap orang. Nilai suatu benda tidak dapat ditentukan dari luar, tetapi harus dikenali secara individual menggunakan sarana dialektika negatif. Artinya, seseorang harus menghancurkan konsep-konsep yang ada dalam kaitannya dengan persepsi mereka. Seringkali  manusia akan menemukannya dalam konsep yang berlaku ada pembalikan antara konsep dan intuisi.
Pemahaman Adorno tentang moralitas menjadi sangat jelas ketika berhadapan dengan 'Minima Moralia', judul  kontras dengan 'Magna Moralia' Aristotle. Dibentuk oleh kengerian era Nazi, Adorno menolak moralitas eksternal apa pun. Kekuasaan dan pengetahuan sama artinya dengan para ahli teori kritis dan oleh karena itu setiap teori moral disangkal. Citra liberal Adorno tentang manusia tidak memungkinkan adanya konsep moral yang dipaksakan dari luar,  manusia harus memikirkan keadaan saat ini yang lebih baik daripada keadaan di mana  manusia bisa tampil beda tanpa rasa takut. Â
Sebagai alternatif dari moralitas palsu, Adorno melihat etika politik "sebagai dasar dari praktek kolektif yang benar secara normatif". Kondisi dipaksa untuk bertindak oleh masyarakat, tetapi  tidak boleh kehilangan kesadaran tentang hal itu. Penerapan metode teori kritis, dialektika negatif, sangat penting untuk refleksi. Penting untuk mengungkap karakter terselubung dominasi sosial dan untuk menunjukkan seberapa besar kemungkinan nyata yang ada untuk pemenuhan kebutuhan telah teralienasi dari kebutuhan yang sebenarnya sudah ada.****