Pada 1774 Lessing mulai menerbitkan kutipan  tulisan orientalis dan teolog Hamburg Herman Samuel Reimarus (1694-1768) dalam artikel jurnalnya tentang sejarah dan literatur dari harta perpustakaan bangsawan di Wolfenbuttel. Pada 1777 bagian lebih lanjut dari Permintaan Maaf atau "Kitab Suci Pelindung untuk Pengagum Tuhan Yang Wajar sebagai Satu Lagi" dari makalah yang tidak disebutkan namanya. Isinya sebuah esai berjudul "Tentang proklamasi akal di mimbar" dan paragraf lain berjudul "Ketidakmungkinan sebuah wahyu yang dapat dipercaya oleh semua orang dengan cara yang beralasan". Reimarus dengan bijak tidak berusaha mencetak pernyataannya, lagipula, dia menghubungkan pemalsuan dan kesalahan dengan Alkitab dan tidak hanya meragukan mukjizat tetapi juga wahyu dan kesempurnaan dari Kitab Suci.
Lessing menambahkan kata penutupnya sendiri ke fragmen yang diterbitkan dengan judul Berlawanan oleh editor. Antara lain, Lessing menyangkal  agama dan Alkitab itu identik. Dengan pernyataan seperti itu dia berdiri kontras dengan paradigma Ortodoksi. Publikasi tersebut membangkitkan banyak pemikir era itu  yang kecewa dengan banyak traktat, artikel surat kabar dan pamflet tentang pernyataan mengejutkan dalam potongan-potongan dan kontradiksi, tetapi terutama tentang fakta bahwa mereka dipublikasikan. Bagian dari kontroversi berkembang menjadi pertukaran senjata antara kepala pendeta Goeze dan pejabat pengadilan Lessing sebagai editor esai tersebut.  Para teolog dan penyair memperebutkan kebenaran, otoritas, dan iman. Argumentasi dan kritik pencerahan dikontraskan dengan pemikiran dan dogma ortodoks. Namun, tak lama kemudian, Lessing dilarang menerbitkan topik religius semacam itul. Beberapa saat kemudian dia menerbitkan Nathan the Wise.
Dalam risalah terkenal tentang esensi Pencerahan tahun 1784, Immanuel Kant menyebut peringatan "Beranilah menggunakan pemahaman sendiri!" Sebagai motto Pencerahan Eropa. Tanpa ragu-ragu, dia bisa menggunakan Enlightenment Gotthold Ephraim Lessing sebagai salah satu saksi kuncinya. Tentu saja, Lessing telah meninggalkan eksistensi militannya pada saat itu. Hanya sekitar tiga dekade kehidupan aktif telah diberikan kepada karakter gagah dan jujur ini karena perjuangannya untuk kebenaran melalui wawasan rasional.
Di dalamnya Lessing berusaha  merangkum ide-ide yang bermacam-macam dan terfragmentasi dari kesadaran zamannya di bawah gagasan kebenaran, yang segera menjadi perhatian utama musik klasik Jerman.Pada saat yang sama, ia tidak hanya tumbuh menjadi penulis Jerman pertama pada masa itu dan seorang dramawan dengan kekuatan yang tidak biasa, tetapi juga menjadi nenek moyang kritik modern dan sikap ilmiah yang bebas dan sulit diatur.
Bagi Lessing dengan meminjam Kantian, "Pencerahan adalah cara orang keluar dari ketidakdewasaan yang diakibatkan oleh diri sendiri. Ketidakdewasaan adalah ketidakmampuan untuk menggunakan pikiran seseorang tanpa bimbingan dari orang lain. Ketidakdewasaan ini ditimbulkan sendiri jika penyebabnya bukan karena kurangnya pemahaman, tetapi kurangnya resolusi dan keberanian untuk menggunakannya tanpa bimbingan dari orang lain. Sapere aude! "Miliki keberanian untuk menggunakan pemahamanmu sendiri!" Adalah moto Pencerahan. " [Immanuel Kant].
Eropa pada abad ke-17, secara politis sebagian besar dibentuk oleh absolutisme, aturan tak terbatas dari seorang pangeran atau raja. Orang-orang yang terbagi ke dalam kelas-kelas di mana orang-orang dilahirkan dan yang tidak dapat mereka tinggalkan seumur hidup mereka. Di atas adalah bangsawan, yang tidak memiliki hak politik, tetapi memiliki hak istimewa pembebasan pajak dan pemerintahan manorial. Borjuasi adalah pembawa dan penerima manfaat dari ekonomi yang dikuasai negara, tetapi tidak memiliki pengaruh politik dan tidak menikmati hak istimewa. Para petani harus menanggung beban terbesar: mereka harus membayar pajak dan retribusi kepada tuan tanah yang tanahnya mereka garap.
Gereja Protestan dan Katolik terhubung dengan para pangeran dan raja dan berkhotbah kepada sebagian besar penduduk pedesaan (lebih dari 75% dari total populasi) pengabdian pada nasib mereka yang seharusnya berkemauan ilahi. Takhayul (misalnya kegilaan sihir), ketidaktahuan, prasangka, dan pesimisme yang dalam adalah konsekuensi yang sering terjadi.
Di abad ke-18 Sebagian dari borjuasi mulai mengungkapkan kritik terhadap kondisi ini, awalnya di Prancis. Pikiran manusia dijadikan ukuran dari segala sesuatu. Tuntutan baru adalah kesetaraan bukannya kelas, kebebasan alih-alih absolutisme, pengalaman dan pengetahuan ilmiah alih-alih prasangka dan takhayul, toleransi alih-alih dogmatisme. Daripada hidup menuju akhirat, orang harus menikmati hidup di dunia ini dan menikmatinya. Mereka harus mengembangkan kebajikan mereka dari wawasan ke dalam kebenaran mereka, tetapi bukan karena takut akan hukuman yang mengancam - neraka atau api penyucian - saat mereka memberitakan gereja.
Tujuannya adalah untuk mendidik orang tentang penindasan politik, sosial dan spiritual mereka. Kelompok Pencerahan berasumsi manusia pada dasarnya baik dan Anda hanya perlu menunjukkan kepada mereka apa yang benar untuk dilakukan.
Pada awalnya Pencerahan hanya terjadi di kalangan atas, hanya ketika para penulis Pencerahan mulai memanfaatkan majalah mingguan sebagai media massa dan seni pertama, gagasan mereka sampai ke masyarakat umum. Seni mengambil peran yang sangat penting karena mengurangi efek jera cita-cita Pencerahan terhadap para petani, yang menghindar dari kemerdekaan intelektual dan lebih suka tetap dalam ketidakdewasaan kebiasaan mereka. Pencerahan menggunakan prinsip pedoman lama dari teori puisi, yang diciptakan oleh penyair Romawi Horace berabad-abad sebelumnya: Seni harus digunakan dan menyenangkan.
Christoph Gottsched, tokoh sentral era Pencerahan, memasukkan antara lain dengan miliknya. Upaya "puisi kritis" membentuk gaya zaman itu. Diperlukan kejelasan dan kejelasan sesuai motto; Pembaca harus sadar akan keburukan yang konyol dan akal sehat tentang kebajikan. Gottsched memperjuangkan cita-cita puisi intelektual, yang dicirikan oleh struktur yang jelas dan gaya tanpa embel-embel, serta dengan menghindari segala sesuatu yang mustahil dan fantastis dan bertujuan untuk menyampaikan wawasan moral dan moral kepada pembaca.
