Ia berkembang dalam berbagai bentuk dan struktur--- konsep, pernyataan, kategori, kesimpulan, hipotesis, teori, dll., Yang merekam dan menggeneralisasi pengalaman sosio-historis umat manusia.
Salah satu instrumen pemikiran adalah bahasa, dan sistem tanda lainnya, seperti simbol abstrak matematika, atau gambar konkret dari "bahasa seni". Elemen-elemen dari sistem ini mendukung operasi pemikiran dasar seperti abstraksi, generalisasi dan mediasi. Abstraksi memungkinkan kita untuk mengabaikan sifat dan hubungan objek yang tidak penting dan berkonsentrasi pada hal-hal yang relevan dengan tugas intelektual yang dimaksud.
Generalisasi memungkinkan kita untuk mengklasifikasikan sejumlah besar fenomena sesuai dengan atribut esensial tertentu. Sebagai contoh, seseorang dapat mengklasifikasikan gejala tertentu sebagai gejala penyakit tertentu.
Sebagai fenomena sosio-historis yang kompleks, pemikiran dipelajari oleh banyak ilmu: teori pengetahuan (analisis hubungan antara subyektif dan obyektif dalam pemikiran, sensual dan rasional, empiris dan teoretis, dll.).
Dengan logika (ilmu bentuk, aturan dan operasi berpikir), oleh sibernetika (pemodelan teknis operasi pemikiran dalam bentuk otak buatan), oleh estetika (yang menganalisis pemikiran dalam proses penciptaan dan persepsi nilai-nilai artistik), oleh sejarah sains (sejarah, teori dan praktik kognisi ilmiah), oleh linguistik (hubungan antara pemikiran dan bahasa), oleh neurofisiologi (substrat otak dan mekanisme pemikiran fisiologis), oleh psikopatologi (berbagai bentuk gangguan mental), oleh etologi (prasyarat dan ciri-ciri perkembangan pemikiran di dunia binatang), oleh psikologi (pemikiran diperiksa sebagai proses kognitif yang dihubungkan dengan ciri-ciri individu tertentu kepribadian, dengan pengaruh emosi pada pemikiran), dan sebagainya.
Kecerdasan bawaan yang berbeda sesuai dengan bakat alami seseorang berkembang menjadi kemampuan aktual untuk berpikir dalam proses ontogenesis di bawah pengaruh pendidikan dan pelatihan.
Pertanyaan tentang sifat dasar pemikiran, hubungannya dengan dunia material, tentang manusia sebagai subjek pemikiran, tentang logika pemikiran, dan tentang sifat pemikiran yang konstruktif dan kreatif, selalu menjadi masalah utama filsafat. sepanjang sejarah perkembangannya.
Substrum pemikiran biologis adalah tingkat perkembangan otak manusia yang tinggi, yang terbentuk secara historis dalam proses perkembangan manusia, masyarakat manusia, dan budaya.
Manusia menjadi pemikir hanya dengan memperoleh penguasaan bahasa, logika, dan akumulasi budaya secara historis. Dengan mengasimilasi budaya ia belajar untuk membangun hipotesis, mengujinya secara teoritis dan eksperimental dengan cara berpikir operasi, dan untuk meramalkan peristiwa masa depan.
Pengetahuan pemikiran sebagai bentuk khusus dari aktivitas kognitif muncul dalam kerangka filsafat dan menyebabkan pemisahan pemikiran seperti itu dari proses intelektual yang diambil secara keseluruhan. Pada awal filsafat Oriental dan Yunani kuno, pemikiran dipisahkan dari pengetahuan inderawi, dan pemikiran itu sendiri membedakan antara manifestasinya yang tidak dapat diandalkan ("opini" sebagai manifestasi dari kesadaran biasa) dan penemuan hukum universal yang tidak bergantung pada individu, subjektivitas manusia (Parmenides, Heraclitus). Gagasan struktur atom yang sebenarnya dari benda-benda hanya dapat ditemukan melalui pemikiran dipegang teguh oleh Democritus.
Filsafat "guru kebijaksanaan", kaum Sofis, menggeser penekanan pada analisis linguistik dan cara berpikir logis sebagai sesuatu yang berasal dari kualitas manusia individu (Protagoras). Mempertimbangkan cara-cara ini tanpa merujuk pada isi pemikiran objektif, kaum Sofis tiba di relativ isme, yang dikritik oleh Socrates, yang semboyannya, "Kenalilah dirimu sendiri", mengharuskan pemikiran itu "dibersihkan" dari semua gagasan yang kabur dan tidak pasti atas nama pengetahuan yang kuat dan dapat diandalkan.
