Marx Apakah Agama Adalah Candu Masyarakat?
Agama dan Keterasingan: Bacaan Teologis tentang Sosiologi adalah efek utama untuk menjabarkan hubungan yang telah ia temukan antara teologi dan sosiologi. Konteks buku ini lebih luas dan lebih sempit daripada yang ditunjukkan judulnya. Dengan demikian, meskipun Baum membahas analisis sosiologis agama secara umum, ia memberikan sebagian besar perhatian kepada agama Kristen. Sebagai contoh, tidak ada pertimbangan berkelanjutan tentang kaitan sosiologi tentang Islam atau agama Buddha. Para sosiolog yang dipermasalahkan hampir selalu merupakan ahli teori sosial besar dengan signifikansi untuk agama daripada orang-orang yang melakukan lebih banyak penelitian kuantitatif tentang kepercayaan atau perilaku agama, dan beberapa tokoh yang disajikan (terutama GWF Hegel dan Sigmund Freud) biasanya tidak akan disebut sebagai sosiolog.
Akhirnya, fokusnya adalah pada "agama dan keterasingan," tetapi banyak tema lain masuk dalam perjalanan pekerjaan. Pada gagasan  tentang Hegel muda dan Karl Marx muda dan tentang Ferdinand Toennies mengatur panggung untuk Agama dan Keterasingan. Tulisan-tulisan teologis awal Hegel pertama-tama menguraikan masalah keterasingan diri manusia melalui agama eksternal murni dan khususnya melalui Yudaisme dan Kristen murni murni. Marx awal, dalam manuskrip ekonomi dan filosofisnya, esainya tentang filsafat Hegel tentang hak dan tentang masalah Yahudi, dan dalam tesisnya tentang Feuerbach, melanjutkan refleksi Hegel dengan perbedaan bahwa ia mengambil keterasingan dasar sebagai konsekuensi dari sosial dan hubungan ekonomi dan agama sebagai ungkapan keterasingan yang lebih mendasar ini. Baum memandang keprihatinan Marx yang meningkat dengan sosial dan ekonomi sebagai langkah maju dalam kecanggihan sosiologis, namun dia melihat dalam Hegel rasa yang lebih benar dari ambiguitas agama.
Di mana Marx akan menilai agama sebagai "seruan semangat tertindas" yang hampir tidak efektif dan "candu rakyat yang melemahkan," pendahulunya telah mampu menggambarkan berbagai kehidupan keagamaan lainnya (dengan Yesus sebagai contoh utama) yang menguatkan dan manusia yang dimuliakan bukannya melemah dan menurunkan mereka. Ambiguitas menjadi lebih jelas dalam mencapai Toennies dengan perbedaan penting antara komunitas (Gemeinschaft) dan masyarakat (Gesellschaft). Agama, seperti yang terlihat dalam Gemeinschaft und Gesellschaft, adalah representasi dari "persatuan dan persamaan asli dari seluruh umat, orang-orang sebagai satu keluarga yang dengan upacara umum dan tempat-tempat ibadah terus mengenang kekerabatannya," dan kekokohannya Kematian dalam masyarakat modern, individualistis, rasionalistik adalah elemen dalam pemisahan orang dari kedalaman mereka sendiri dan dari rekan mereka. Sekularisasi itu sendiri, kemudian, berkontribusi terhadap keterasingan di mata Toennies, dan masalah yang ditetapkan oleh Hegel dan Marx menjadi semakin rumit.
Ahli teori sosial lainnya yang menerima perhatian besar dalam Agama dan Keterasingan adalah Emile Durkheim, Erich Fromm, Karl Mannheim, Max Weber dan Sigmund Freud. Pada setiap langkah, melalui perbedaan utama inilah Baum mengembangkan temanya: dengan Durkheim, ia membedakan antara sihir dan agama, dengan Fromm antara agama otoriter dan humanistik, dengan Mannheim antara pemikiran ideologis dan utopis, dengan Weber antara imam dan agama kenabian, dan terakhir dengan Freud antara simbolisasi yang represif dan sublimatif. Dalam setiap kasus, ia menemukan cara untuk mengeluarkan kebenaran aneh bahwa agama dapat menjadi penghilang kematian dan menemukan beberapa faktor yang mempengaruhi arah yang diambilnya dalam situasi tertentu. Dari sudut ini, ia menemukan dirinya mampu bergerak melalui perdebatan dalam sosiologi tentang sekularisasi dan modernitas dan dalam teologi tentang Injil dan pembebasan. Tetapi posisinya vis-a-vis tradisi ociologis tidak pernah sepenuhnya pasif-karya yang ada adalah pembacaan "teologis" dari sosiologi. Dipadukan dengan bagian-bagian tentang sosiolog, orang menemukan bagian-bagian pada pengertian alkitabiah tentang ambiguitas agama dan kecenderungan lebih lanjut dari teologi kritis di sepanjang jalan yang sama di abad kedua puluh
