Filsafat Laissez Faire
Ideologi politik liberalisme klasik adalah visi yang koheren tentang bagaimana masyarakat harus diorganisir. Itu menjadi filsafat politik yang dominan di pertengahan abad kesembilan belas. Tetapi penting untuk membedakan antara berbagai bentuk liberalisme. Ini memiliki arti yang berbeda, tergantung pada abad ungkapan itu digunakan. Pada abad kedelapan belas dan kesembilan belas dapat dilabeli sebagai 'liberalisme klasik'. Pada abad kedua puluh dapat dilambangkan sebagai 'liberalisme kesejahteraan'). Perbedaan utama antara keduanya adalah sejauh mana tindakan pemerintah. Ciri-ciri inti dari liberalisme klasik adalah kebebasan warga negara individu dan komitmen terhadap pasar bebas dan perdagangan bebas, yang dipandang sebagai cara terbaik untuk mengatur kehidupan ekonomi. Beberapa perwakilan penting dari sekolah klasik adalah Smith, McCulloch, Senior, Cairnes, Ricardo dan Mill.
Liberalisme klasik mengacu pada ilmu ekonomi Adam Smith. Di antara kaum liberal klasik, ia adalah yang pertama dalam waktu dan signifikansi tertentu.  Dalam The Wealth of Nations, ia berpendapat, bahwa pekerjaan individu dan perdagangan bebas, yang dicapai melalui operasi tangan tak kasat mata, adalah cara terbaik untuk memajukan kekayaan suatu negara. Lebih tepatnya, keadaan sosial yang optimal diciptakan melalui barter dan pertukaran individu bebas  dan tatanan alam bersama dengan kebebasan individu. Ekonomi pasar yang bersaing sempurna akan menentukan hasil keseimbangan kompetitif optimal Pareto. Mengingat sumber daya yang terbatas, tidak mungkin ada hasil yang membuat semua anggota masyarakat lebih baik atau setidaknya sejahtera, sebagai hasil dari pasar persaingan bebas. Tetapi teori tangan tak kasat mata memiliki keterbatasan. Teorinya menyatakan, bahwa tidak boleh ada eksternalitas dalam ekonomi. Utilitas yang didapatkan setiap konsumen dari barang yang dikonsumsi, harus independen dari utilitas dari barang yang dikonsumsi oleh orang lain.
Untuk menggambarkan di mana Adam Smith dapat diklasifikasikan dalam sejarah ekonom, Skousen (2009) merekomendasikan formula pendulum. Ini mengkategorikan setiap ekonom di sepanjang spektrum politik, dari ekstrim kiri ke ekstrim kanan. Dalam pendekatan ini, Karl Marx ditempatkan sebagai radikal di sisi kiri ekstrim, Adam Smith konservatif di sisi kanan ekstrem. John Maynard Keynes ditempatkan sebagai liberal di tengah.
Ungkapan 'laissez-faire' pertama kali muncul ketika menteri merkantilis terkenal Prancis, Jean-Baptiste Colbert, bertanya kepada sekelompok pengusaha apa yang bisa dia lakukan untuk mereka. Salah satu dari mereka, seorang pedagang bernama Legendre (Keynes, 1926), seharusnya menjawab, 'Laissez nous faire' yang berarti 'Tinggalkan kami sendiri'. Penulis pertama, yang menggunakan ungkapan ini, adalah Marquis d'Argenson sekitar 1751 (Keynes, 1926), tetapi digunakan oleh beberapa penulis Perancis pada tahun-tahun berikutnya. Terdapat berbagai ekspresi lain dengan makna yang serupa, seperti 'laissez passer' atau 'Pour gouverner mieux, il faudrait gouverner moins'. Yang terakhir berarti 'untuk memerintah yang lebih baik, kita harus memerintah lebih sedikit' dan berasal dari Marquis d'Argenson (Keynes, 1926).
Salah satu pernyataan paling awal dari laissez-faire berasal dari Adam Smith, yang kebijakan lepas tangannya yang terkenal sering dihubungkan dengan laissez-faire, meskipun ia tidak pernah menggunakan frasa, dan juga tidak dapat ditemukan dalam karya Ricardo atau Malthus (Keynes, 1972). Menurutnya, "kedaulatan seharusnya tidak pernah mencoba untuk mengendalikan atau mempengaruhi keputusan ekonomi individu pribadi dan harus membatasi diri pada tiga tugas". Tiga tugas ini termasuk pertahanan nasional, perlindungan satu sama lain dan mengatur keadilan serta mempertahankan pekerjaan umum dan institusi tertentu. Negara berada dalam posisi reaktif, dibandingkan dengan yang terkemuka dalam liberalisme kesejahteraan. Smith adalah seorang pedagang bebas dan penentang banyak pembatasan perdagangan selama abad ke-18, tetapi bahkan karyanya yang terkenal tentang tangan tak terlihat tidak mencerminkan dogma ekonomi laissez-faire (Keynes, 1926). Dia mendukung pandangan kebebasan ekonomi maksimal dalam hal perilaku ekonomi mikro individu dan perusahaan dan intervensi negara makro ekonomi minimal (Skousen, 2009, p.8). Dia juga digambarkan sebagai 'rasul besar laissez-faire' (Taylor, 1972) oleh Alexander Gray dan Charles Rist menyebutkan 'doktrin laissez-faire yang dikhotbahkan oleh sekolah Adam Smith' (Taylor, 1972). Dibandingkan dengan negara lain, negara yang telah mengadopsi visi kapitalisme laissez-faire Smith telah mencapai standar hidup tertinggi.
Penting untuk mengklarifikasi bahwa Sekolah Klasik tidak secara kaku berkomitmen pada konsep laissez-faire. Di Inggris, menurut Taylor (1972), hanya dalam karya Herbert Spencer adalah mungkin untuk menemukan bukti yang mendukung kepala sekolah ini. Untuk sejumlah besar ekonom klasik, bahkan ketika mereka tidak mendukung gagasan laissez-faire di depan umum, intervensi adalah kejahatan yang perlu dan perlu pembenaran khusus (Taylor, 1972). Pengecualian adalah John Stuart Mill, yang menulis dalam bukunya yang kelima dan terakhir dari Prinsip Ekonomi Politik tentang alasan dan batasan prinsip laissez-faire dan non-intervensi. Dalam bab ini dan dalam tulisan-tulisannya di kemudian hari, pengecualian terhadap laissez-faire begitu banyak dan jauh jangkauannya, sehingga beberapa ekonom menemukannya di sisi sosialis (Taylor, 1972).
Laissez-faire dikritik oleh John Maynard Keynes, seorang ekonom Inggris. Menurutnya, itu mewakili kebijakan "tidak melakukan apa-apa", lazim selama tahun-tahun Depresi dan pemerintah harus menyelamatkan kapitalisme laissez-faire. Keynes mendukung kebebasan individu, tetapi merupakan pendukung intervensi negara ekonomi makro dan nasionalisasi investasi. Laissez-faire tidak pernah dipahami sebagai kebijakan "tidak melakukan apa-apa", tetapi sebagai cara untuk menghapuskan sistem peraturan lama dan hak istimewa khusus. Jadi Adam Smith dan ekonom laissez-faire lainnya pada saat ini bertujuan untuk meningkatkan kesejahteraan umum.
Selama Depresi Hebat di tahun 1930-an, para ekonom klasik yang membela kebijakan laissez-faire berdebat dengan kaum Marxis dan sosialis, yang mendukung penggulingan sistem lama. Di tengah konflik intelektual ini, Keynes muncul dengan proposal baru, yang membutuhkan intervensi pemerintah dalam bidang moneter dan fiskal untuk menstabilkan ekonomi pasar. Setelah perang dunia kedua, dan setelah Milton Friedman mendemonstrasikan bahwa Federal Reserve, ciptaan pemerintah, adalah sumber dari Depresi Hebat, ekonomi pasar yang mengatur diri sendiri dari Smith mengalami kemunculan kembali.
Taylor (1972) menyatakan, laissez-faire memainkan peran utama dalam pola pikir abad ke-19 di Inggris tetapi kehilangan dominasinya pada tahun-tahun 1865 hingga 1885 (Taylor, 1972). Selama abad ini, hak dan kewajiban setiap individu ditekankan. Menurut Taylor (1972], arus agama yang kuat pada abad ini dapat dikaitkan dengan kepercayaan pada individualisme. Inggris pada abad ke-19 datang lebih dekat untuk mengalami zaman laissez-faire daripada masyarakat lain mana pun. Selain buku pelajaran ekonomi, laissez-faire juga mendapat dukungan tambahan. Harus diakui, bahwa itu mengalami dukungan dari beberapa ekonom dan juga publik yang masuk akal, karena kurangnya proposal lawan. Keynes menggambarkan keduanya, Proteksionisme dan Sosialisme Marxis, sebagai "contoh pemikiran yang buruk, ketidakmampuan untuk menganalisis suatu proses dan mengikutinya sampai pada kesimpulannya" (Keynes, 1926). Menurutnya, kekurangan ilmiah kedua aliran ini berkontribusi pada kemakmuran laissez-faire pada abad ke-19 (Keynes, 1926). Prinsip laissez-faire adalah gagasan tegas yang mengatur istilah-istilah tersebut dalam perdebatan di abad ke-19 di Inggris. Selama masa ini, sekolah klasik dan prinsip laissez-faire memiliki pengaruh luas di kalangan menteri dan House of Commons (Taylor, 1972).
Bagi sebagian besar orang, kebijakan laissez-faire adalah sebuah kegagalan. Jenis kebijakan ekonomi yang tepat untuk mengejar krisis keuangan saat ini, perang, ketidakpastian dan globalisasi masih dalam diskusi.
