Hannah Arendt dalam karya-karya seperti The Origins of Totalitarianism, The Human Condition, On Revolution, dan The Life of the Mind . Dalam karya-karya ini dan dalam banyak esai, dia bergulat dengan peristiwa-peristiwa politik paling penting pada masanya, mencoba memahami makna dan makna sejarahnya, dan memperlihatkan bagaimana mereka memengaruhi kategori penilaian moral dan politik kita. Apa yang dituntut, dalam pandangannya, adalah kerangka kerja baru yang memungkinkan kita untuk menerima kengerian kembar abad kedua puluh, Nazisme dan Stalinisme. Dia memberikan kerangka kerja seperti itu dalam bukunya tentang totaliterisme, dan kemudian mengembangkan seperangkat kategori filosofis baru yang dapat menerangi kondisi manusia dan memberikan perspektif baru tentang sifat kehidupan politik.
Arendt tidak memahami politik sebagai sarana untuk kepuasan preferensi individu, atau sebagai cara untuk mengintegrasikan individu di sekitar konsepsi bersama tentang kebaikan. Konsepsinya tentang politik didasarkan pada gagasan kewarganegaraan aktif, yaitu, pada nilai dan pentingnya keterlibatan sipil dan musyawarah kolektif tentang semua hal yang mempengaruhi komunitas politik. Jika ada tradisi pemikiran yang dapat diidentifikasi Arendt, itu adalah tradisi klasik republikanisme sipil yang berasal dari Aristoteles dan diwujudkan dalam tulisan-tulisan Machiavelli, Montesquieu, Jefferson, dan Tocqueville.
Menurut tradisi ini, politik menemukan ekspresi otentiknya setiap kali warga negara berkumpul di ruang publik untuk berunding dan memutuskan masalah-masalah yang menjadi perhatian bersama. Aktivitas politik dinilai bukan karena dapat mengarah pada kesepakatan atau konsepsi bersama tentang kebaikan, tetapi karena memungkinkan setiap warga negara untuk menggunakan kekuatan agensinya, untuk mengembangkan kapasitas  penilaian dan  mencapai dengan tindakan bersama.
