Modals sebagai salah satu bagian ragam bahasa Inggris memiliki banyak fungsi dalam penggunaannya. Beberapa bentuk modals antara lain will, would, can, could, shall, should, may, might, must and ought to. Diantara modals tersebut ada yang berfungsi sebagai penunjuk waktu, ungkapan saran, permintaan ijin, dan lain sebagainya.
Bahasa Inggris juga memiliki keunikan. Terkait dengan penggunaan modals untuk ungkapan meminta ijin, ada beberapa modals yang bisa digunakan tergantung dengan siapa kita berbicara. Terkadang kita bingung menentukan modals apa yang akan digunakan untuk ungkapan yang kita ucapkan, atau sudah sesuaikah modals yg kita gunakan.
Ungkapan meminta ijin bisa menggunakan beberapa modals pilihan tergantung dengan siapa kita berbicara. Berikut ini contoh ungkapan meminta ijin yang bisa saya berikan.
Can I use this computer?
Could I use this computer?
May I use this computer?
Would you mind if I use this computer?
Ungkapan 'Can I use this computer?' umumnya akan kita ucapkan jika lawan berbicara usianya lebih muda dari kita, misalnya orang tua kepada anak atau guru kepada murid. Sementara ungkapan 'Would you mind if I use this computer?' dipilih jika lawan berbicara usianya lebih tua dari kita atau posisinya lebih tinggi, misalnya pegawai kepada bosnya atau murid kepada gurunya.
Namun jika kita tidak tahu pasti usia dan posisi lawan bicara kita, ungkapan apa yang akan kita gunakan supaya semuanya 'aman terkendali'?. Kita juga tidak mau kan kalau kita dianggap tidak sopan karena salah menggunakan ungkapan?
Menggunakan 'May  I use this computer?' adalah cara yang paling dianggap aman, karena dianggap baik jika kita gunakan untuk lawan berbicara yang usianya lebih muda dengan kita juga karena masih dianggap sopan apabila kita gunakan ketika kita berbicara dengan orang yang usia atau posisinya lebih tua dari kita.
