Para peneliti di University of Houston menggunakan teknologi Virtual Reality (VR) untuk mengeksplorasi metode inovatif dalam pengobatan kecanduan terhadap obat-obatan terlarang.
Dengan epidemi opioid, semakin banyak orang beralih dari opioid yang diresepkan menjadi heroin karena mereka tidak lagi dapat memperoleh opioid yang diresepkan itu. Karena ini merupakan permasalahan serius yang kini telah berlangsung, kami pikir kami mungkin bisa datang dengan pendekatan inovatif untuk pengobatan yang mungkin dapat memberi orang pilihan yang berbeda, ketika mereka memutuskan untuk melakukan perawatan" kata Micki Washburn, seorang ilmuwan penelitian di Laboratorium Penelitian Klinis Virtual Reality.
Ketika orang dengan kecanduan berpartisipasi dalam program ini, mereka memasang headset virtual reality dan menavigasi melalui berbagai skenario. "Ini adalah lingkungan yang sepenuhnya imersif berdasarkan pada lingkungan penggunaan narkoba mereka yang khas," jelas Washburn. "Lokasinya bisa di pesta rumah, di rumah pribadi atau di sebuah klub. Untuk alkoholisme, bisa menggunakan simulasi bar. "Untuk pengguna heroin, detailnya mungkin termasuk kotak pizza terbuka atau sendok dan suntikan di atas meja yang dirancang untuk memicu keinginan mengkonsumsi heroin.
"Kami menggunakan paparan zat apa pun yang mereka gunakan. Tim dapat melakukan pemantauan fisiologis dari respons mereka untuk melihat apakah keinginan itu benar-benar terpicu, "kata Washburn. Pada saat yang sama, peserta dapat belajar keterampilan untuk mengatasi kecanduannya.
"Pada dasarnya, apa yang kami lakukan adalah perluasan terapi pemaparan untuk berbagai gangguan psikologis," kata Washburn. "Sebagai terapis, kami tahu bahwa memberikan lingkungan virtual yang sedekat mungkin dengan lingkungan nyata pengguna memungkinkan kami untuk mengajarkan mereka untuk menahan perasaan tidak nyaman yang memicu penggunaan substansi."
Sebelum tersedianya pengobatan kecanduan virtual reality di laboratorium VR, orang-orang datang untuk menerima terapi pemaparan dalam pengaturan kantor tradisional. "Kami mungkin telah menunjukkan kepada mereka video atau gambar atau bahkan perlengkapan obat untuk mencoba memicu keinginan di kantor dan kemudian mengajarkan mereka keterampilan yang membantu mereka melalui  kecanduan tersebut, tetapi kemanjuran dari pendekatan itu jauh lebih terbatas."
Â
Apakah Pengobatan Kecanduan Virtual Reality Cukup Realistis?
"Awalnya, VR menggunakan semua avatar putih, yang tidak seperti yang Anda lihat di lingkungan perkotaan seperti Houston. Kami terus menyesuaikan program untuk membuat lingkungan serealistis mungkin, "kata Washburn. "Pada akhirnya, benda-benda di lingkungan virtual bisa menjadi dapat disentuh, dengan pasien dapat menyentuh benda-benda seperti alat pemberi obat tanpa benar-benar menggunakan zat terlarang di dalamnya."
Pelatihan pengobatan kecanduan virtual reality tidak dimaksudkan untuk menggantikan perawatan kecanduan yang komprehensif, lebih ke penambahan tools untuk melengkapi perawatan.
"Hasrat sebagian bersifat fisiologis dan sebagian psikologis," kata Washburn. "Setup virtual reality kami tidak akan dapat memadamkan aspek fisiologis, tetapi kami berharap dapat memungkinkan pasien untuk menahan hasrat psikologisnya. Dan hasil yang di dapat tentu tidak akan instan karena membutuhkan proses. Bagi sebagian orang, pendekatan terapeutik ini dapat dikontraindikasikan, misalnya, untuk orang-orang yang mengalami episode psikotik. "
