"Tidak jelas kapan Islam datang ke Asia Tenggara, dan apakah orang Arab, Persia, atau India sebagai penyebar utamanya. Tetapi tidak ada keraguan bahwa Islam disebarkan sebagian besar oleh para pedagang, bukan oleh para pejuang yang membawanya ke Timur Tengah dan Afrika Utara. Penduduk setempat tampaknya telah berpindah agama secara bertahap, sambil mempertahankan banyak kepercayaan pra-Islam mereka. Untuk waktu yang lama, umat Islam tetap menjadi minoritas, dan harus belajar bergaul dengan orang-orang yang beragama lain. Kerajaan-kerajaan Hindu bertahan di Jawa hingga abad ke-16, " lapor majalah The Economist pada tanggal 29 Mei 2003.
"Terlebih lagi, para misionaris pedagang itu sendiri tampaknya mengikuti ajaran Islam yang tidak ortodoks. Mereka memperkenalkan Sufisme, suatu bentuk mistisisme yang tidak disukai oleh Muslim dogmatis."
Banyak pelancong abad pertengahan percaya bahwa Muslim paling awal yang mencapai Indonesia, khususnya Sumatra, berasal dari pantai Gujarat dan Malabar di India. Faktanya adalah bahwa batu nisan yang digunakan di makam Malik al-Saleh berasal dari Cambay di Gujarat.
Seperti Hindu dan Budha, Islam masuk ke Indonesia dari India melalui perdagangan bukan melalui penaklukan.
Islam lahir pada abad ke-7 Masehi di Arab Saudi dan telah menyebar ke beberapa negara Asia dan Afrika, termasuk India, melalui serangkaian penaklukan Arab. Islam dibawa ke Indonesia oleh pedagang Muslim India dan beberapa orang suci Sufi melalui jalan damai.
"Islam datang melalui kapal dan perahu. Islam melintas bersama dengan rempah-rempah dan sutra. Pedang-pedang tetap berada di sarungnya, hampir tidak ada pertumpahan darah. Manfaat menyelaraskan dengan kekuatan Muslim yang meningkat sudah jelas, tetapi Sufi juga memainkan peran penting," tulis Saad Hasan, staf penulis saluran televisi TRT World, dalam sebuah artikel di situs trtworld.com pada 25 Agustus 2020.
Menurut salah satu teori penting, orang-orang suci Sufi Rander dari Surat, Gujarat, dan Sheikh Randeri melakukan perjalanan ke Indonesia pada abad ke-13 untuk mengajarkan tasawuf.
Misionaris Sufi yang datang secara substansial dari Gujarat dan Bengal di India memainkan peran penting dalam menyebarkan Islam di Indonesia. Berbeda dengan Islam di Timur Tengah dan India, Indonesia tidak ditaklukkan secara paksa. Kaum Sufi datang tidak hanya sebagai pembimbing tetapi juga sebagai pedagang dan politisi yang memasuki pengadilan para otokrat, penggalian para pedagang dan kota-kota kecil di negara ini.
"Sufisme adalah kearifan pengetahuan langsung tentang Tuhan; doktrin dan gayanya ditentukan dari Quran dan pengungkapan Islam. Kaum Sufi mengkomunikasikan ide-ide keagamaan mereka dalam bentuk yang sesuai dengan kepercayaan yang dianut sebelumnya di Indonesia. Islam Indonesia sering digambarkan moderat secara alami berdasarkan peran tasawuf mistis dalam membentuk tradisinya," tulis Md Umar Ashraf, seorang peneliti di Indian Islamic Heritage Center, dalam sebuah artikel di situs indoislamic.org baru-baru ini.
"Ada alasan mengapa Islam Indonesia, seperti yang dianut di India, percaya pada sinkretisme, toleransi dan koeksistensi. Kami menemukan sintesis budaya sambil mempertahankan identitas agama yang mandiri. Orang-orang berdoa, berpuasa dan melakukan perjalanan Haji dengan saksama seperti yang seharusnya dilakukan oleh setiap Muslim, namun merangkul budaya Indonesia yang dimiliki oleh umat Hindu dan Budha."
