Nyaman. Begitulah gambaran sederhana dari performa Liverpool, saat menghadapi tuan rumah Norwich City, Sabtu (15/8) di pekan perdana Liga Inggris. Diinspirasi sepasang assist dan satu gol Mohamed Salah, Si Merah menang dengan skor 3-0.
Secara hasil, kemenangan memang bukan kejutan. Meski Norwich sebenarnya bermain baik, terutama di babak pertama, Liverpool mampu bermain efektif dan solid, sehingga mampu membawa pulang poin penuh.
Ditandai kembalinya duet palang pintu Virgil Van Dijk-Joel Matip, dan debut starter Kostas Tsimikas di pos bek kiri, menggantikan Andy Robertson yang cedera, Si Merah langsung bermain agresif sejak sepak mula. Ini membuat Teemu Pukki dkk hanya bisa sesekali menyerang.
Tapi, berkat penampilan bagus Tim Krul di bawah mistar membuat gol pertama The Kop baru hadir di menit ke 27, lewat gol tendangan mendatar Diogo Jota, yang memanfaatkan assist Mohamed Salah.
Secara umum, penampilan tim asuhan Juergen Klopp di babak pertama memang belum optimal. Tapi, ada perbaikan performa di lini belakang, terutama di pos bek sayap.
Trent Alexander-Arnold yang biasanya kurang bagus dalam bertahan, kini terlihat lebih terampil saat bertahan, seperti halnya saat sedang naik menyerang. Sebelumnya, bek Timnas Inggris ini banyak dikritik, karena kemampuan bertahannya tak sebagus saat naik menyerang.
Sementara itu, Tsimikas cukup mampu mengisi peran Andy Robertson, berkat umpan silang dan penempatan posisi yang cukup bagus. Memang, bek Timnas Yunani ini masih terlihat belum terbiasa, tapi cukup bisa dimaklumi, karena ini adalah pertama kalinya ia main penuh di Liga Inggris.
Kekurangan di babak pertama ini lalu direspon Klopp, dengan memasukkan Fabinho dan Roberto Firmino di pertengahan babak kedua. Sebelumnya, mereka disimpan di bangku cadangan, karena belum lama kembali dari liburan, usai memperkuat Timnas Brasil di Copa America 2021.
Hasilnya, permainan tim jauh lebih berkembang. Gol pun datang dalam waktu yang berdekatan. Setelah memberi assist kepada Firmino di menit ke 65, Salah akhirnya mencetak gol di menit ke 74, lewat tendangan keras kaki kirinya.
Torehan ini membuat bintang Timnas Mesir mencatat rekor baru. Pemain kidal ini tercatat sebagai pemain pertama yang selalu mencetak gol di pekan perdana Liga Inggris selama lima musim beruntun.