Di pinggiran hutan Jenggala, di tepi sebuah padang yang cukup luas dua orang lelaki masih berdiri berhadap-hadapan. Adipati Tuban Mas Hario Dalem yang sedang dilanda keraguan berdiri memandang paman gurunya Ki Panitis. Nampaknya keduanya memiliki pandangan yang berbeda mengenai cara menghadapi pasukan Mataram yang kini masih menguasai Kota Tuban.
"Paman tidak boleh ada di barisanku, tapi jangan juga menyeberang ke pasukan Mataram. Pendek kata, kau harus mati paman," berkata adipati yang bergelar Benteng Surolawe itu.
Dengan tenangnya Panitis kemudian menjawab: "Angger, apakah angger bermaksud membunuh aku?"
Pertanyaan itu laksana menghantam dada Mas Hario Dalem sehingga terasa akan meruntuhkan segenap tulang iganya. Sesaat lelaki muda itu terdiam, namun kemudian dia mencoba mengerahkan segenap kekuatan dan keberaniannya untuk menjawab. Hanya sepatah kata : "Ya!"
Kembali Panitis tersenyum. Senyum yang menggoncangkan hati pemimpin Tuban yang garang itu. Di mata Mas Hario Dalem, Panitis yang sekarang bukan lagi seorang pencari rumput yang malas. Panitis itu kini berdiri dengan wajah tengadah.
Lelaki tua itu kini benar-benar bersikap sebagai seorang senapati di garis peperangan. Panitis yang pernah dikenalnya dahulu, ialah dia yang dulu bagaikan singa di garis depan, saat Tuban membela Pajang menghadapi pemberontakan orang-orang Mataram di tahun 1582 M. Kini Panitis adalah benar-benar paman gurunya.
Karena itu dada Mas Hario Dalem menjadi berdentang cepat. Meskipun demikian, ia masih berusaha untuk tegak dengan wajah yang tegang, menghadapi orang tua itu.
Bersambung