Perhelatan sepak bola Piala Gubernur Provinsi Jambi bergulir sejak tanggal 09 Januari 2023 di Kabupaten Tebo, Provinsi Jambi. Kegiatan ini rutin diadakan setiap tahun dalam rangka Hari Ulang Tahun Provinsi Jambi yang jatuh setiap tanggal 06 Januari.
Kota Jambi sebagai juara tahun 2022 menyikapi event ini dengan serius. Persiapan telah dilakukan sejak akhir tahun. Dari melakukan seleksi pemain, rapat official dan memanggil pelatih. Untuk pelatih kepala dipercayakan kepada Saktiawan Sinaga yang tahun lalu telah berhasil membawa skuat Kota Jambi keluar sebagai jawara.
Pada konsep awal turnamen ini ditujukan untuk usia 21 tahun. Sehingga pada saat seleksi pemain, banyak diikuti oleh para pemain usia muda. Diantara mereka yang lolos seleksi terdapat empat orang pemuda berbakat. Salah satunya adalah Eden Fortunaldi Tambunan, yang lahir pada tanggal 23 September 2006. Ia tercatat sebagai pemain yang termuda di tim Kota Jambi.
Namun, dalam prosesnya terjadi perubahan peraturan, peserta turnamen menjadi bebas usia. Hal ini menjadi cobaan berat bagi para pemain muda. Pelatih otomatis sedikit meragukan kemampuan mereka, karena dianggap masih hijau dan kurang pengalaman bertanding. Wajar saja, untuk turnamen bergengsi ini pelatih menginginkan pemain yang siap.
Eden pun sempat bimbang dirinya akan dilirik pelatih. Meski pernah dikontrak bermain pada piala walikota Makasar awal tahun 2022 lalu, tak menjadi jaminan ia akan terpilih masuk tim inti PS Kota Jambi. Mereka yang telah lolos seleksi diwajibkan masuk asrama dan berlatih pagi sore setiap hari.
Pemuda yang bersekolah di kelas F.6, SMAN 10 Kota Jambi ini sempat kecewa saat mengetahui teman-temannya sebagian sudah ada yang dipanggil manajer untuk tanda tangan kontrak. Ia nyaris berkecil hati. Namun, kedua orangtuanya selalu mendukung dan memberi semangat untuk tetap berlatih dan menunjukkan permainan yang terbaik.
Puji Tuhan, setelah beberapa kali uji coba, pelatih mulai meliriknya. Pelatih yang juga pernah menjadi andalan di Tim Nasional Indonesia itu bahkan memuji, "Passingnya akurat dan berbobot."
Saat mendekati hari keberangkatan menuju Tebo, Eden pun dipanggil oleh manajer tim. Ia dikontrak untuk posisi Center Back.
Semoga ke depannya akan lebih banyak pemain-pemain muda berbakat yang mendapatkan kesempatan yang sama. Usia muda bukan menjadi penghalang. Tetaplah berlatih, jangan pernah kendor dan miliki semangat juang yang tinggi. Jangan mudah berputus asa. Berdoa dan berusaha adalah kunci utama untuk maju.
Kotabaru, 10 Januari 2023