Sebelum kita memahami apa itu etnosentrisme-relativisme kultural, baiklah kita melihat peristiwa yang terjadi di sekeliling kita. mungkin dari beberapa pembaca telah mengetahui, bahwasanya di dalam suku batak toba, terdapat tradisi yang mungkin dianggap "nyeleneh" bagi masyarakat etnis lain yang melihatnya.
Tradisi tersebut adalah proses pemakaman orang yang telah meninggal, atau disebut tradisi Saur Matua. Seperti yang dikemukakan oleh Vivi Hotmiani sidauruk (dalam tulisannya di kompasiana), bahwasnya masyarakat batak memperlakukan orang mati dengan khusus, dimana kematian orang batak dilakukan dengan pesta dan sukacita.
Yang bisa dijadikan alasan mengapa dikatakan sukacita, karena pada prosesi tersebut, ada momen di mana mereka menari (manortor) sambil mengelilingi jenazah. ini bertolak belakang dengan kebudayaan etnis yang lain, yang biasanya mereka menangis atau berduka saat ada orang yang meninggal. Bahkan orangtua saya pun merasa heran dengan prosesi seperti itu.
Sikap manusia yang merasa heran dengan prosesi pemakaman tersebut dapat dikatakan sebagai Etnosentrisme. Pada dasarnya, Etnosentrisme adalah paham yang dimiliki oleh individu suatu suku bangsa yang menganggap bahwa kebudayaan suku itu lebih baik ataupun bertolak belakang dengan kebudayaan suku yang lain.
Menurut Harris (1985), etnosentrisme merupakan kecenderungan bahwa individu menganggap kelompoknya lebih baik dibandingkan kelompok lain yang dianggap liar, inhuman, menjijikkan bahkan tidak rasional.
Menurut penulis, ada beberapa faktor yang mendukung individu mempunyai paham etnosentrisme, yaitu ikatan primordial yang telah diturunkan dari generasi ke generasi, interaksi sosial yang cenderung "berjalan di tempat", kurangnya pengetahuan yang dimiliki individu dan keadaan individu untuk menutup diri dari kebudayaan luar.
berbeda dengan etnosentrisme, Relativisme kultural berbanding terbalik dengan etnosentrisme. Secara garis besar, Relativisme Kultural adalah paham dimana semua unsur dari suatu kebudayaan bersifat relatif bagi setiap orang. tidak ada yang benar dan salah, namun relatif. artinya, apa yang kita lakukan di suatu ruang lingkup kebudayaan tertentu belum tentu benar di ruang lingkup kebudayaan lain. Contohnya, saat di pantai.
Bila seorang wanita memakai bikini pada saat musim panas di amerika dan negara negara di eropa, itu adalah hal yang wajar. Namun, ketika wanita tersebut menggunakan bikini di pantai di Aceh, itu adalah suatu hal yang buruk, karena tidak sesuai dengan nilai dan norma yang berlaku di Aceh.
Menurut Jaya dan Arafat (2017) Gagasan tentang relativisme budaya mendalilkan bahwa kebudayaan merupakan satu-satunya sumber keabsahan hak atau kaidah moral. Semua kebudayaan mempunyai hak hidup serta martabat yang sama yang harus dihormati {Donelly (dalam Jaya dan Arafat, 2017)}. Sebagai salah satu Mahasiswa di Program Studi Pendidikan Antropologi Universitas Negeri Medan, penulis bersifat anti terhadap etnosentrisme, dan lebih menganut paham relativisme kultural.
Lalu, bagaimanakah dengan masyarakat di Indonesia? Apakah masyarakat di Indonesia bersifat etnosentrisme atau relativisme kultural? sejak bangsa dan negara ini berdiri, sebenarnya para pendiri bangsa sudah berada di jalan yang benar, yaitu dengan membentuk ideologi pancasila, dan UUD 1945. pada lambang garuda pancasila, terdapat semboyan Bhinneka Tunggal Ika, yang berarti "berbeda beda tetapi tetap satu jua. artinya, semua suku adalah bagian dari indonesia.
Tidak ada Etnis yang superior, ataupun inferior. semua suku bangsa harus saling bahu membahu untuk membangun indonesia. terbukti dalam pergerakan pemuda pemudi indonesia dalam lahirnya Sumpah Pemuda, yang memunculkan jong java, jong sumatranen bond, jong ambon, jong celebes, dan lain sebagainya. namun, kenyataannya di abad ke-21 ini, masih banyak individu yang menganggap sukunya lebih baik dari suku yang lain.