Oleh Veeramalla Anjaiah
Dengan 1,45 miliar populasi dan produk domestik bruto (PDB) sebesar AS$20,56 triliun, China adalah kekuatan global dengan ambisi yang besar untuk mendominasi dunia. Ia ingin mendominasi Asia dengan kekuatan militer dan kekuatan ekonominya yang terus meningkat.
Beberapa dokumen rahasia Partai Komunis China mengungkapkan bahwa China harus memiliki peran kepemimpinannya dalam urusan Asia. Namun upayanya untuk mengendalikan Asia telah gagal baru-baru ini.
China berpikir dapat mendominasi Filipina dengan temannya Rodrigo Duterte sebagai Presidennya (2016-2022), yang percaya pada janji investasi China di beberapa proyek infrastruktur. Duterte mengadopsi pendekatan lunak terhadap China dalam sengketa Laut China Selatan (LCS) antara Filipina dan China.
Namun Duterte dikhianati oleh China. Investasi China yang dijanjikan tidak pernah sampai ke Filipina. Ketika masa kepresidenan Duterte berakhir pada bulan Juni 2022, China telah mengirimkan kurang dari 5 persen dari $24 miliar yang telah dijanjikannya untuk diinvestasikan di Filipina dan provokasi serta gangguannya di Laut Filipina Barat, yang merupakan bagian dari zona ekonomi eksklusif (ZEE) Filipina, berlanjut tanpa henti. Filipina menyebut daerah dekat Filipina di LCS sebagai Laut Filipina Barat.
Penerus Duterte, Presiden Ferdinand Marcos, Jr., telah mengubah kebijakan Duterte terhadap China dan mengadopsi pendekatan strategis baru.
Sangat prihatin dengan sengketa teritorial yang dipicu oleh klaim China di LCS, Marcos telah memutuskan untuk menegaskan kembali dan meningkatkan kemitraan negaranya dengan AS, yang memiliki Perjanjian Pertahanan Bersama (1951) dengan Filipina.
"Untuk tujuan ini, Filipina telah memutuskan untuk memberikan AS akses ke empat pangkalan militer lagi, dengan total sembilan, beberapa di antaranya terletak di dekat wilayah yang disengketakan di Laut China Selatan. Pasukan Amerika berputar secara teratur melalui pangkalan yang ditunjuk. AS dan Filipina juga sepakat untuk melanjutkan patroli bersama di Laut China Selatan, yang di bawah Duterte, ditangguhkan selama enam tahun," lapor kantor berita ANI baru-baru ini.
Filipina juga beberapa waktu lalu setuju untuk memperdalam hubungan pertahanan dengan Jepang. Ini memberikan akses yang lebih besar ke pasukan Jepang untuk pelatihan dan logistik.
Filipina juga sepakat untuk meningkatkan kerja sama maritim dengan Inggris. Kedua negara mengadakan Dialog Maritim perdana mereka pada tanggal 7 Februari.