Terhitung mulai awal Juli 2019, para nelayan Jepang memutuskan kembali berburu paus sejak terakhir dilakukan lebih dari tiga dekade lalu.
Hasil laut merupakan prioritas utama bagi otoritas Jepang. Masyarakat negara ini pun dikenal sangat gemar menyantap produk yang berasal dari laut karena mengandung gizi yang baik bagi tubuh.
Tradisi berburu paus di Jepang sudah berjalan setidaknya sejak 400 tahun yang lalu. Perburuan paus Jepang terpusat di Kota Taiji. Pihak Jepang menganggap tradisi ini semestinya tidak diintervensi oleh pihak asing.
Jepang mengklaim bahwa populasi mamalia terbesar ini belum terancam sehingga terbilang aman untuk dihidangkan di atas meja makan.
Hal ini dilakukan karena kandungan daging paus sebagai sumber protein utama pasca Perang Dunia II saat keadaan ekonomi negara ini mengalami kesulitan. Hingga kini perburuan paus kerap menjadi isu masalah hubungan diplomatik Jepang.
Badan Perikanan Jepang bahkan telah menetapkan batas maksimal perburuan paus sebanyak 227 ekor hingga akhir Desember tahun ini. Adapun jenis paus yang akan diburu, yaitu 52 ekor jenis minke, 150 ekor jenis Bryde, dan 25 ekor jenis sei.
Kritik keras dari dunia internasional ditujukan kepada Jepang akibat tindakan perburuan paus. Bergabung sejak tahun 1951, Jepang akhirnya menyatakan keluar dari Komisi Perburuan Paus Internasional (IWC) pada akhir tahun lalu.
IWC merupakan lembaga yang memiliki aturan berupa penangkapan paus sekaligus melestarikannya. Sejak aturan ini, daging paus yang ada di Jepang diperoleh dari ekspedisi perburuan paus tahunan.
Bukan hanya Jepang, Islandia dan Norwegia secara terbuka juga menentang larangan perburuan paus. Mereka menganggap keberadaan IWC bertujuan mengatur jumlah paus global dan bukan melarang perburuan paus secara menyeluruh.
Perburuan paus tidak hanya dilakukan di wilayah perairan legal milik Jepang, namun sudah mencapai wilayah internasional hingga ke Samudra Antartika. Sementara, Islandia dan Norwegia melakukan praktik ini di perairan Eropa
Jepang adalah satu-satunya negara saat ini yang melakukan praktik berburu paus di perairan internasional dimana paus di lokasi itu dilindungi secara hukum.