Besok sore Garuda Nusantara memulai petualangannya di Uzbekistan. Gelaran Piala Asia U-20 menjadi ajang asah taji mereka. Lolosnya anak-anak Garuda Nusantara ke ajang ini pun terhitung keren. Mereka mampu menjadi juara grup saat penyisihan grup, dengan menyingkirkan Vietnam dari posisi pertama. Sebuah pencapaian Shin Tae-yong yang tidak terbantahkan.
Dalam melakoni laga di Piala Asia U-20 pun, sebenarnya Garuda Nusantara terhitung tidak mempunyai beban berat. Posisi Indonesia sebagai tuan rumah gelaran Piala Dunia U-20, memberikan hak istimewa bagi anak-anak Garuda Nusantara untuk tampil di ajang itu, baik mereka lolos dari fase grup atau tidak.
Namun bukan masalah itu yang menjadi target Shin Tae-yong dan anak asuhnya. Piala Asia U-20 dapat dijadikan tahap persiapan mereka untuk terjun di ajang lebih besar, Piala Dunia U-20. Lawan-lawan yang dihadapi dalam Piala Asia U-20 dengan kualitas di atas rata-rata, dapat menjadi alat penguji keampuhan taji Garuda Nusantara. Lihat saja nama-nama Iraq, Suriah, dan Uzbekistan dalam grup yang dihuni Garuda Nusantara. Kemampuan mereka tidak perlu diragukan lagi.
Langkah persiapan sebelum terjun di ajang Piala Asia U-20, telah dilalui Garuda Nusantara. TC jangka panjang satu bulan penuh, mesti harus menghadapi banyak masalah, telah dilalui. Tahap uji coba pun telah dijalani dengan mengadakan turnamen mini. Peserta yang diundang pun beragam Fiji, Selandia Baru, dan Guatemala. Ketiganya adalah negara-negara yang akan terjun dalam Piala Dunia U-20 bulan Juni nanti.
Hasil dari uji coba pun telah kita ketahui. Garuda Nusantara mengemas satu kemenangan dari Fiji dengan skor 4-0. Menghadapi Selandia Baru, harus menyerah dengan skor tipis 1-2. Demikian pula menghadapai Guatemala mengalami kekalahan 0-1. Memang, dua kekalahan yang harus diterima. Namun di balik semua itu, terbuka pula berbagai kelemahan Garuda Nusantara. Berbekal kelemahan tersebut, Shin Tae-yong dan tim pasti sudah melakukan evaluasi dan mencoba mencari solusi.
Kembali pada Piala Asia U-20 besok sore. Berat, sudah pasti berat perjuangan yang akan dihadapi. Selain masalah teknis, masalah cuaca pun menjadi PR yang luar biasa. Shin Tae-yong pun mengeluhkan semua itu. Namun bagaimanapun juga, show must go on.
Garuda Nusantara tetap harus mengangkasa. Dan kita yakin pasti Garuda Nusantara akan memberikan yang terbaik bagi bangsa ini dalam ajang bergengsi ini. Pulang dengan dada tegak, sekaligus memasuki Piala Dunia U-20 dengan bekal dari Piala Asia U-20 menjadi harapan semua pihak, termasuk pecinta bola tanah air.
Akhirnya hanya selamat berjuang anak-anak Garuda Nusantara. Berikan yang terbaik bagi kami.
Lembah Tidar, 28 Februari 2023