Pada era reformasi ini ada suatu idealisme atau semangat yang tinggi untuk menjalankan demokrasi, salah satunya yaitu dengan pembangunan. Pembangunan tidak lagi bersifat sentralistik yang didominasi dan ditentukan pemerintah saja, namun juga masyarakat. Maka perlu adanya pembangunan yang bersifat partisipasif, yaitu dengan konsep community development atau pengembangan masyarakat.
Hal tersebut sesuai dengan konsepsi pengembangan masyarakat (community development) sebagai metode yang dapat meningkatkan kualitas hidup seseorang atau masyarakat serta mampu memperbesar pengaruh terhadap kehidupannya (AMA dalam Suharto, 2005: 38).
Community Development atau yang diartikan sebagai Pengembangan Masyarakat adalah salah satu metode atau usaha swadaya masyarakat yang di gabungkan guna meningkatkan kondisi masyarakat dan membantu secara penuh kemajuan dan kemakmuran bangsa (Conyers, 1996).Â
Pengembangan masyarakat juga dikenal dengan pembangunan masyarakat. Menurut Dirjen Bangdes pada hakekatnya pengembangan masyarakat merupakan proses dinamis yang berkelanjutan dari masyarakat untuk mewujudkan hidup yang lebih sejahtera.
Pengembangan Masyarakat juga merupakan kegiatan pengembangan masyarakat yang dilakukan secara sistematis, terencana, dan diarahkan untuk memperbesar akses masyarakat guna mencapai kondisi sosial, ekonomi, dan kualitas kehidupan yang lebih baik apabila dibandingkan dengan kegiatan pembangunan sebelumnya (Budimanta, 2008:33). Ibnu Khaldun juga mengatakan bahwa secara etimologi pengembangan berarti membina dan meningkatkan kualitas.
Pengembangan masyarakat didasari oleh sebuah cita-cita bahwa masyarakat bisa dan harus mengambil tanggung jawab dalam merumuskan kebutuhan, mengusahakan kesejahteraan, menangani sumber daya, pembentukan kemandirian, menghadapi suatu permasalahan, dan mewujudkan tujuan hidup mereka sendiri.Â
Pengembangan masyarakat telah menjadi salah satu cara untuk mengintegrasikan sumber daya manusia melalui perancangan-perancangan program dan lainnya. Program yang di kembangkan nantinya diharap dapat menjadi dorongan pengembangan sumber daya, keterampilan, dan peluang bagi rakyat kecil atau masyarakat pada umumnya.
Tujuan utama dari pengembangan masyarakat itu sendiri untuk memperbaiki hidup masyarakat melalui pendayagunaan sumber-sumber yang ada pada masyarakat. Maka dari itu betapa pentingnya inisiatif dari partisipasi masyarakat untuk mencapai tujuan-tujuan tersebut (Soelaima, 1998 : 132).
Selain adanya tujuan yang jelas, pengelola pengembangan masyarakat juga harus memiliki visi jangka panjang pada programnya. Beberapa program yang biasanya dikembangkan ada pekerja penyuluh, pengajar, personil kesehatan umum, pekerja sosial, ataupun kegiatan yang berlangsung dalam sebuah kelompok atau satuan sosial organisasi masyarakat, seperti Lembaga Swadaya Masyarakat (LSM), atau melalui program-program pelatihan dan peningkatan pendidikan, pengembangan usaha kecil dan menengah, serta pelestarian alam dan budaya.
Dalam beberapa kasus, pengembangan masyarakat digunakan sebagai cara untuk memperbaiki pelayanan dan fasilitas publik, menciptakan tanggung jawab pemerintah lokal, meningkarkan partisipasi masyarakat, membangun kelembagaan baru, dan lainnya.
Untuk masyarakat pada suatu daerah atau wilayah pun memerlukan adanya riset terlebih dahul seperti, mengidentifikasi masalah dan potensi, analisis solusi, perancangan model pengembangan atau pelatihan yang diperlukan dan sebagainya. Contoh implementasi yang ada di sekitaran kita yaitu pengembangan masyarakat pada kelompok usaha tani, peternakan dan usaha kecil.
