Iklim politik masa itu merupakan kendala terberat baginya. Kecaman-kecaman dari Lembaga Kebudayaan Rakyat (Lekrat), organisasi sayap PKI sering menderanya. Peredaran Film Tamu Agung dan Film Anak Perawan di Sarang Penyamun dicaci maki oleh PKI karena Usmar tertuduh sebagai kaki tangan imperialis Amerika. Kondisi demikian membuat Usmar sulit memilih tema dalam setiap filmnya.
Namun, Usmar dan tim produksi film terus bergerilya. Di tahun 1956, Ia memproduksi film Tiga Dara. Indriati Iskak, Mieke Wijaya, dan Chitra Dewi tampil sebagai bintang dalam karya legendaris Usmar Ismail tersebut. Lewat film Tiga Dara, Ia mendobrak pemikiran produser yang hanya berpikir soal komersil saja. Keuntungan materi bukan tujuan utama Usmar Ismail dalam membuat film.
Karya filmnya selalu mengesankan kejujuran. Film zaman old yang berjudul Asrama Dara karya Usmar Ismail juga jadi jejak bukti sejarah perfilman tanah air di tahun 1958. Ada masalah pelecehan di transportasi umum yang diangkat dan terus terjadi sampai sekarang.
Selain film, tokoh yang berasal dari etnis Minangkabau ini pernah menjabat sebagai redaktur pelaksana Harian Rakyat dan ketua Persatuan Wartawan Indonesia (1947). Pada rentang tahun yang sama, Ia juga aktif sebagai ketua Akademi Teater Nasional Indonesia (ATNI). Sebagai budayawan, Usmar ditunjuk menjadi ketua umum Lembaga Seniman dan Budayawan Muslim Indonesia (Lesbumi tahun 1962-1969).
Sebelum menghadap ke Sang Pencipta, Usmar Ismail menggarap film terakhir berjudul Ananda. Lenny Marlina dan Rachmad Hidayat didapuk sebagai pemeran utama dalam film tersebut. Akhirnya, Usmar Ismail pergi meninggalkan perfilman Indonesia untuk selamanya di awal tahun 1971. Pendarahan otak menjadi kisah akhir hayatnya. Kehilangan besar itu menyisakan sesak di dada para sineas perfilman lokal pada masanya.
Banyak apresiasi yang telah diberikan untuk menghargai jasa-jasanya. Usmar Ismail pernah dianugerahi Bintang Mahaputra oleh Presiden yang menjabat kala itu. Kegigihan memperjuangkan legitimasi film nasional patut dihargai. Almarhum bukan hanya sebagai peletak dasar perfilman Indonesia, tetapi juga seorang kreator berjiwa nasionalisme yang kental. Simbol-simbol kebangsaan selalu mewarnai gerak kehidupannya, baik dalam bidang sosial maupun kebudayaan.
Namanya kian abadi saat sebuah gedung tersemat nama Pusat Perfilman Haji Usmar Ismail. Gedung yang berlokasi di Rasuna Said, Jakarta Selatan ini bisa dikunjungi siapa saja. Gedung ini berfungsi sebagai gedung pertunjukkan, sarana penerangan, dan pendidikan perfilman.
Terakhir, festival penghargaan bagi insan film digelar dengan tajuk Usmar Ismail Awards pada tahun 2017. Festival penghargaan ini diperingati untuk menghormati pejuang perfilman Indonesia tersebut. Sebagai pribumi yang telah jadi pelopor perfilman nasional, Ia begitu menginspirasi.
Karakter Usmar Ismail telah menunjukkan kepada dunia bahwa putra-putri Indonesia mampu membuat film yang berkualitas. Idealisme dan dedikasi Usmar yang dilandasi semangat nasionalisme begitu penting diaktualisasikan dalam proses kreatif sineas zaman now. Film bagi Usmar ialah bagian kebudayaan yang harus dibuat dengan landasan moral dan tanggung jawab.
Bagaimanapun harus diakui, perkembangan film Indonesia dewasa ini didahului berkat jasa dan perjuangan Usmar Ismail. Gagasan dan pemikirannya penting diaktualisasikan dalam iklim dan mekanisme perfilman nasional yang penuh tantangan saat ini. Usmar Ismail menginginkan karya film Indonesia dapat berkontribusi dengan berbagi nilai-nilai positif nasionalis guna pembangunan bangsa. Indonesia harus menjadi tuan rumah di negeri sendiri dan menjadikan film sebagai tontonan serta tuntunan.
