Dalam wawancara dengan The Athletic baru-baru ini, Kaori Mitoma menegaskan Trent Alexander-Arnold adalah 'bek yang sangat tangguh', meski tampak berkali-kali dia pecundangi pada laga Brighton versus Liverpool di ajang Piala FA.
Kaoru Mitoma bermain sebagai pemain sayap kiri di Brighton Hove Albion, sedangkan Trent Alexander-Arnold (TAA) adalah bek sayap kanan untuk Liverpool.Â
Keduanya pemain utama bagi klub masing-masing. Ketika Brighton dan Liverpool bertanding di lapangan, mereka berdua akan saling berhadapan dalam flank yang sama.Â
Ada hal unik yang terjadi dalam pertarungan mereka.
Kaoru Mitoma, Pakar Dribbling dari Negeri Sakura
Brighton mengontrak Mitoma dari Kawasaki Frontale pada 2021 dengan mahar 3 juta USD. Dia lebih dahulu dipinjamkan untuk klub Belgia Union SG selama setahun, sebelum kembali ke Liga Premier Inggris.
Pada awal debutnya bersama Brighton, pemain timnas Jepang ini perlu berjuang keras. Pasalnya, dia belum mengamankan menit reguler dari sang manajer. Pertandingan perdananya terjadi di bulan Agustus lalu, saat imbang menghadapi Newcastle United di Liga Premier Inggris.
Hebatnya setelah malang melintang ke berbagai klub, Mitoma kini menjadi bintang baru Brighton. Dia hampir selalu menjadi pilihan utama manajer Roberto De Zerbi. Terbukti, dia bermain nyaris 90 menit penuh di tujuh laga terakhirnya.Â
Kontribusi pemain mungil ini juga tidak tanggung-tanggung. Sebagai winger, dia sudah melesatkan tujuh gol dan dua assist di semua ajang kompetisi musim ini.
Mitoma versus Liverpool di Ajang Piala FA
Penampilannya yang apik juga ditunjukkan pada pertemuan dengan Liverpool di Piala FA lalu (29/01/2023).Â
Mitoma menjadi penentu kemenangan bagi Brighton. Dia mencetak gol dramatis ke gawang Alisson Becker pada 90+2'. Gol itu sekaligus membawa Brighton lolos ke putaran kelima Piala FA selanjutnya, menghadapi Stoke City.
