Prinsip dasar teori interaksi simbolik yaitu; manusia memiliki kemampuan berpikir tidak seperti binatang, kemampuan berpikir manusia dibentuk oleh interaksi sosial jadi semakin banyak berinteraksi maka kemampuan berpikir akan terus berkembang, di dalam interaksi sosial manusia mempelajari arti dan juga simbol yang berguna untuk kemampuan berpikir mereka, manusia mampu mengubah makna dan simbol interaksi tersebut sesuai dengan penafsiran mereka atas situasi tertentu, makna dan simbol tersebut memungkinkan manusia melanjutkan tindakan khusus dan berinteraksi, lalu simbol bisa juga dimodifikasi oleh individu berdasarkan kemampuan berinteraksi dengan diri sendiri dan memunculkan peluang tindakan pilihan atas tindakannya, lalu prinsip yang terakhir yakni pola tindakan dan interaksi yang saling berkaitan akan membentuk kelompok dan masyarakat.
Teori interaksionisme simbolik tidak bisa lepas dari akar filsafat Pragmatisme dan Behaviorisme psikologi. Yang mana dalam aliran pragmatisme ini berasumsi bahwa realitas diciptakan secara aktif dengan tindakan dalam dunia nyata, lalu ingatan dan pengetahuan didasarkan pada dunia nyata yang berguna untuk manusia, selanjutnya manusia mendefinisikan objek sosial menurut utilitasnya atau kegunaannya, dan yang terakhir pemahaman atas individu didasarkan pada perilakunya yang nyata. Yang berikutnya yaitu behaviorisme berasumsi bahwa perilaku manusia tidak sama dengan perilaku binatang, kemudian tindakan manusia didasarkan oleh proses mentalnya, dan yang ketiga manusia merupakan aktor yang kreatif.
George Herbert Mead (1863-1931)
Lahir pada 27 Februari 1863 di South Hadley, Massachusetts, US. Tahun 1883 mendapat gelar Sarjana di Oberlin College. Tahun 1887 melanjutkan kuliah di Universitas Harvard dan Universitas Leipzig. Tahun 1891 lulus, kemudian ia menjadi dosen di Universitas Michigan, dan tahun 1894 atas undangan John Dewey ia pindah ke Universitas Chicago.Â
Mead adalah tokoh dari teori interaksionisme simbolik, yang mana teori ini dikenal sebagai mazhab Chicago. Sumbangsih besar pemikiran Mead dipaparkan dalam bukunya yang berjudul Mind, Self and Society (1934) yang merupakan kumpulan bahan kuliahnya di kelas. Lalu pada tahun 1931 Ia meninggal karena gagal jantung yang dideritanya.
Kemudian dalam konteks pemikirannya Mead, mengungkapkan bahwa komunikasi manusia berlangsung melalui pertukaran simbol dan pemaknaan simbol-simbol. Bagi Mead, dalam teori interaksi simbolik ide dasarnya adalah simbol, karena simbol adalah suatu konsep mulia yang membedakan manusia dengan binatang.Â
Simbol ini muncul karena kebutuhan individu untuk berinteraksi dengan orang lain. Dan dalam proses interaksi tersebut pasti ada tindakan yang diawali dengan pikiran. Oleh karena itulah dalam buku Mind, Self and Society, Mead berpendapat bahwa bukan pikiran yang pertama kali muncul, namun masyarakatlah yang terlebih dulu muncul, barulah di ikuti pikiran yang muncul dalam diri masyarakat tersebut. Ada beberapa konsep penting dalam pemikirannya Mead, yaitu:
- Prioritas sosial: kelompok sosial muncul lebih dulu dan menghasilkan perkembangan mental serta kesadaran diri.
- Tindakan Sosial: tindakan manusia itu tidak sama dengan binatang.
- Sikap isyarat: bagian dari tindakan sosial yang memiliki motif lalu sikap saat ini memiliki makna dan motif serta makna tersebut diinterpretasikan oleh individu yang lain.
- Simbol-simbol signifikan: bahwa gerak isyarat yang diciptakan manusia menjadi respon atas informasi pada manusia.
