Preston memeriksa satu krisis kebijakan luar negeri utama selama administrasi enam presiden modern: Harry Truman, Dwight Eisenhower, John Kennedy, Lyndon Johnson, George HW Bush, dan Bill Clinton. Krisis kebijakan luar negeri ini adalah Perang Korea untuk Truman, Dien Bien Phu di Vietnam untuk Eisenhower, Krisis Rudal Kuba untuk Kennedy, pemboman parsial yang dihentikan pada 1967-1968 di Vietnam untuk Johnson, Perang Teluk untuk Bush, dan Haiti untuk Clinton. Setiap studi kasus membuat bagi Preston kumpulan data tentang gaya manajemen, termasuk variabel-variabel seperti apakah presiden memiliki pengalaman kebijakan luar negeri yang signifikan, membingkai masalah dirinya sendiri atau bergantung pada penasihat untuk melakukannya, dan menggunakan struktur penasihat informal atau formal.
Kebijakan  dan kinerja presiden akan sama apakah John F. Kennedy atau Richard Nixon menjadi presiden pada tahun 1960, atau jika Jimmy Carter bukannya Ronald Reagan telah memenangkan Gedung Putih pada tahun 1980. Memang, dalam pemilihan baru-baru ini, karakter , pengalaman kebijakan sebelumnya, atau kepribadian para kandidat telah memainkan peran yang semakin meningkat dalam penilaian kami tentang "kecocokan" mereka untuk Oval Office
 Lebih jauh, karakteristik yang sama ini sering digunakan untuk menjelaskan keberhasilan atau kegagalan administrasi dalam pembuatan kebijakan. Jelas, siapa presiden itu - dan seperti apa dia - penting. Buku ini, sebuah pendekatan baru untuk mempelajari kepresidenan pribadi, menghubungkan karakteristik enam presiden modern Amerika - kepribadian mereka dan pengalaman pembuatan kebijakan mereka sebelumnya - dengan gaya kepemimpinan mereka, pengaturan penasihat, dan pengambilan keputusan di Gedung Putih.
Thomas Preston menggunakan teknik profiling Penilaian-at-a-Distance (PAD) dari MG Hermann, serta penelitian arsip lengkap dan wawancara dengan mantan penasihat, untuk mengembangkan tipologi gaya kepemimpinan.
Kemudian membandingkan harapan modelnya dengan catatan kebijakan aktual enam presiden masa lalu, menggunakan episode kebijakan luar negeri: Korea (1950) untuk Truman, Dien Bien Phu (1954) untuk Eisenhower, Kuba (1962) untuk Kennedy, Vietnam (1967-68) untuk Johnson, Perang Teluk (1990-91) untuk Bush, dan Korea Utara / Haiti / Bosnia (1994-95) untuk Clinton.
Pengantar buku Thomas Preston secara ringkas meringkas pertanyaan-pertanyaan tanyakan sepanjang studinya. Preston bertanya, "Dapatkah kisah subyektif, impresionistis mengenai kepribadian dan gaya presidensial digantikan oleh pendekatan yang memungkinkan pengukuran dan perbandingan yang jelas dan konsisten antar presiden?" Bisakah model dikembangkan untuk memprediksi perilaku presiden?
Jawabannya adalah  model dapat dikembangkan, dan  melakukannya, menambah tubuh literatur yang sedang berkembang tentang kepribadian presidensial dan gaya kepemimpinan presidensial.
Kumpulan data setiap krisis kebijakan luar negeri memberikan Preston gambaran yang jelas tentang perbedaan dalam gaya manajemen di antara presidensi yang dipelajari. Menurut Preston, perbedaan ini berada dalam empat kategori yang mengidentifikasi bagaimana presiden bereaksi terhadap krisis.
Presiden dapat menjadi direktur, hakim, administrator, atau delegator. Direksi adalah presiden dengan kebutuhan tinggi akan kekuasaan dan pengalaman kebijakan yang tinggi sebelumnya; hakim juga memiliki kebutuhan tinggi akan kekuasaan tetapi memiliki pengalaman kebijakan yang rendah sebelumnya.
Presiden Kennedy dan Eisenhower adalah contoh direktur untuk penanganan kebijakan dalam dan luar negeri mereka. Sebaliknya adalah presiden dengan kebutuhan yang rendah akan kekuasaan dan pengalaman kebijakan yang tinggi sebelumnya atau kebutuhan yang rendah akan kekuasaan dan juga pengalaman kebijakan yang rendah sebelumnya.
Presiden Clinton adalah contoh administrator dalam kebijakan dalam negeri tetapi seorang delegator dalam kebijakan luar negeri, sementara Presiden Bush adalah contoh administrator dalam kebijakan luar negeri tetapi seorang delegator dalam kebijakan dalam negeri.
