Analisis dan Tafsir: Dialogues Concerning Natural Religion [4]

Dialogues Concerning Natural Religion atau Dialog tentang Agama Alami dimulai dengan diskusi tentang bentuk dialog itu sendiri. Narator kami, Pamphilus, akan menceritakan percakapan menarik yang ia dengar antara gurunya, Cleanthes, dan dua teman gurunya, Demea dan Philo. 

Sebelum meluncurkan ke dalam pengisahan kembali, Pamphilus merefleksikan beberapa saat tentang topik pembicaraan;  kemungkinan agama alam (yaitu agama berdasarkan alasan dan bukan pada wahyu) sangat cocok untuk bentuk dialog. Biasanya, katanya, bentuk dialog menghalangi pembelajaran sejati dengan mencegah ketertiban, keringkasan, dan presisi. 

Namun demikian, ada tiga jenis topik yang membuat bentuk dialog lebih baik daripada bentuk analitik murni. Hal-hal fakta yang begitu jelas bahwa mereka tidak dapat diperdebatkan, tetapi yang begitu penting sehingga mereka tidak dapat terlalu sering didiskusikan, sebaiknya diletakkan dalam bentuk dialog karena dengan cara itu mereka dibuat lebih menarik dan dapat bertahan dengan pengulangan yang konstan. Juga, pertanyaan filosofis yang begitu sulit dan tidak jelas bahwa akal manusia tidak mampu menjawabnya secara definitif, tetapi daya tarik manusia yang sulit ditinggalkan sendiri paling baik diperlakukan dalam bentuk dialog karena bentuk ini tidak mengharuskan kita memberikan jawaban yang pasti, melainkan memungkinkan kami untuk terus mengeksplorasi pertanyaan. 

Topik agama alam, katanya, memiliki semua karakteristik ini. Tidak ada yang begitu jelas seperti kenyataan bahwa Allah ada; tidak ada yang lebih penting dari kebenaran ini; dan tidak ada yang lebih sulit dipahami selain sifat Allah (yang mencakup atributnya, dekritnya, dan rencana pemeliharaannya). Bentuk dialog kemudian, adalah satu-satunya cara yang tepat untuk memperlakukan topik ini.

Setelah pengantar ini, Pamphilus mulai menghubungkan percakapan antara ketiga pria terpelajar itu. Tiga karakter, menjadi jelas sejak awal, mewakili tiga posisi teologis yang sangat berbeda. 

Cleanthes adalah seorang teolog empiris; yaitu, ia percaya bahwa adalah mungkin untuk memahami keberadaan dan sifat Allah dengan menyimpulkannya dari alam. Dengan kata lain, dia berpikir bahwa dengan melihat dunia, kita dapat mengumpulkan bukti yang akan memungkinkan kita untuk secara masuk akal menarik kesimpulan tentang seperti apakah Tuhan itu sebenarnya. Dia adalah satu-satunya yang dengan jelas dan yakin meyakini kemungkinan agama alam (yaitu, dalam kemungkinan melandasi keyakinan agama dalam alasan).

Demea, orang Kristen tradisional, ortodoks tampaknya bersikap ambivalen terhadap gagasan iman berdasarkan akal. Dia tidak sepenuhnya menentang gagasan itu, tetapi dia juga tidak sepenuhnya merasa nyaman dengannya. 

Lebih jauh lagi, ia yakin bahwa jika ada alasan yang mungkin untuk iman dalam alasan, itu tidak melalui semacam penalaran empiris yang mendesak Cleanthes. Sebaliknya, setiap landasan rasional untuk iman akan datang dari argumen apriori tertentu dan stabil yang menggunakan alasan murni untuk sampai pada kesimpulan yang tidak dapat dipungkiri. 

Dia tampaknya benar-benar bersimpati dengan fideisme, yang menegaskan bahwa keyakinan agama tidak dapat didasarkan pada akal, tetapi harus didasarkan pada iman yang murni dan irasional.

Philo adalah satu-satunya karakter yang tidak menunjukkan kecenderungan terhadap agama alam. Philo, yang diperkenalkan kepada kami oleh Pamphilus sebagai skeptis filosofis, bersikeras dalam klaimnya bahwa nalar tidak bisa membawa kita pada pemahaman tentang sifat Allah. Argumen Philo melawan teisme empiris Cleanthes yang terdiri dari tema utama Dialog .